En el golfo de Beibu, donde los pescadores lanzan sus redes al amanecer, decenas de personas manejan maquinaria pesada. Su misión es enterrar casi 45 kilómetros de cables eléctricos precisamente en las profundidades del mar, de forma tan constante y precisa como una aguja de plata que atraviesa una tela. Este proyecto no sólo pondrá fin a la historia de suministro de energía aislado de la isla Weizhou, sino que también romperá los monopolios tecnológicos extranjeros mediante la adopción de núcleos aislantes totalmente nacionales-.
En 2023, un proyecto similar frente a la costa noruega se retrasó tres meses y provocó cortes de energía generalizados debido al mal funcionamiento de los equipos. Ahora, el equipo de ingeniería de China Southern Power Grid ha fijado un objetivo más alto para el proyecto de la isla Weizhou: por primera vez se utilizará material aislante de polietileno reticulado (XLPE) producido en el país y el cable submarino de 220 kV se tenderá en una operación continua.
Fabricar cables submarinos domésticos es tan delicado como un artesano tirando hilos de azúcar - la más mínima variación de temperatura o presión puede arruinar decenas de kilómetros de producto terminado. El cable de 22,9-kilómetros se fabricó sin parar durante 16 días consecutivos sin interrupción alguna. Los ingenieros también superaron el principal desafío de las juntas flexibles de fábrica, manteniendo estable la transmisión de corriente de alto-voltaje. Por el contrario, los cables submarinos en la bahía de Fukui, Japón, sufrieron múltiples fallas locales en tan solo unos meses en 2018 debido a defectos de aislamiento, lo que dificultó extraordinariamente las reparaciones. El material desarrollado de forma independiente y aplicado esta vez permanece sólido incluso bajo altas temperaturas y presiones extremas.
En primer lugar, el equipo del proyecto trazó un mapa de cada sección del terreno del lecho marino utilizando un sonar multi-haz y un escaneo geológico, de manera muy similar a como los médicos realizan tomografías computarizadas en el océano. Una vez cargado el cable en el barco, cada metro fue rastreado con dispositivos de posicionamiento y detección de profundidad de alta-precisión. El equipo automatizado reemplazó al buceo manual, asegurando que el cable de más de 7.000 toneladas pudiera insertarse con precisión en su ruta designada.
En comparación, el proyecto de interconexión submarina de Terranova de 2022 en Canadá vio cables dañados por una profundidad de enterramiento insuficiente y exposición debido a errores humanos. Utilizando tecnologías de posicionamiento dinámico y arado submarino, el equipo de ingeniería de Southern Power Grid ha resuelto por completo los desafíos de la precisión del tendido y la protección de los cables.
El enorme cable submarino no solo atraviesa duras condiciones marinas, sino que también navega alrededor de áreas marinas protegidas y colonias de coral a nivel nacional-. Los ingenieros utilizaron perforación direccional para perforar en diagonal a través del lecho marino de 25-metros-de profundidad, evitando la alteración ecológica causada por las zanjas tradicionales. Los datos de monitoreo muestran que el agua de mar se mantuvo clara durante la construcción y los corales continuaron creciendo de manera saludable. Esto contrasta marcadamente con un proyecto de conexión de cable de energía eólica marina de 2019 en el Reino Unido, donde las perturbaciones del dragado provocaron migración de peces y degradación ecológica, lo que provocó una reflexión en toda la industria sobre las vías técnicas.
Incluso con una tecnología tan avanzada, los riesgos nunca desaparecen. Las condiciones climáticas extremas, los terremotos y los cambios repentinos de corriente podrían representar amenazas fatales para los cables enterrados. Además, tras la sustitución a gran-escala de materiales importados por alternativas nacionales, la supervisión regulatoria y la coherencia de los materiales requerirán más pruebas y validaciones-in situ.
El primer despliegue-a gran escala de cables submarinos aislados domésticos de 220 kV ha hecho mucho más que poner fin al aislamiento eléctrico de la isla Weizhou. En el futuro, los parques eólicos de nueva construcción alrededor de la isla podrán transmitir electricidad a la costa sin problemas, con energía verde fluyendo a través de cada cable. Este proyecto no es solo un hito en los avances de China en materiales avanzados, sino también un símbolo de la red energética que evoluciona hacia una mayor autosuficiencia y sostenibilidad ambiental.
